Когда-то Аральское море было четвертым по величине внутренним соленым водоемом в мире
Но, с 1960-х годов оно неуклонно сокращалось после того, как реки Амударья и Сырдарья, питавшие его, были перенаправлены ирригационными проектами Советского Союза. К 2004 году площадь моря сократилась до 25% от первоначальной площади, а почти пятикратное увеличение солености привело к гибели большей части его естественной флоры и фауны. Некогда процветающая рыбная промышленность была практически разрушена, а бывшие рыбацкие города вдоль первоначальных берегов превратились в кладбища кораблей.